Омофоны в английском (homophones) — это такие пары, тройки и даже большее количество слов, которые звучат одинаково, иногда даже пишутся одинаково, но при этом имеют разное значение, иначе говоря, омофоны — это фонетическая двусмысленность. Понимание, о чем конкретно идет речь, зависит от контекста, сопровождающих слов.
Омофоны в английском вызывают проблемы не только у иностранцев, но и у самих англичан. Очень много британского юмора основано на игре слов одинакового звучания (puns — каламбуры). В русском, конечно, тоже есть такие слова, но их гораздо меньше.
Например, русское слово «коса«: русая коса, песчаная коса, нашла коса на камень — три разных вида «косы».
Или «забор«: забор воды из скважины, забор вокруг дома.
Лук —  луг,
прут — пруд
Это тоже пары омофонов, возникших в результате оглушения нами согласных в конце слова.

В английском языке более 400 омофонов, в основном — это пары слов, но есть и больше:около 88 троичных (to, too, two), 24 четверичных (right, rite, wright, write), 2 пятеричных , 1 шестеричный и 1 даже семеричный (raise, rays, rase, raze, rehs, réis, res)
Почему их так много именно в английском? Видимо потому, что он образовался от многих языков, его даже поэтому называют Melting Pot (плавильный котел) языков.

Омофоны в английском — примеры

На миниатюре в начале статьи изображен цветок в муке: a flower in flour — это уже омофоны в английском. Выучить их все, конечно же сложно, да и не нужно, нужно просто понимание того, что в некоторых ситуациях возможно было сказано не совсем то, о чем вы могли подумать, например вот такая распространенная шутка:

Омофоны в картинках

Пабло Стенли — художник — карикатурист, он нарисовал много смешных картинок, иллюстрирующих омофоны в английском, вызывающие неправильное понимание:

Я потерял мое терпение — Я потерял моих пациентов

Клавиша «Пауза» — Клавиша «Лапы»

Я покрасил волосы — Мои волосы умерли

В связи с такой фонетической темой надо упоминуть одного замечательного онлайн педагога, писателя, фотографа — Ричарда Чалмерса. Ричард родился и вырос в Англии, но живет сейчас в Андалусии. У него есть своя онлайн школа, можно связаться с ним и брать уроки по английскому, но также у него очень много аудио и видео материалов об английском языке, которые можно свободно использовать.

Это потрясающие материалы, он один из немногих, кто дает транскрипцию даже не отдельных слов, а целых предложений. У Ричарда британское RP произношение очень четкое, очень красивое. Вот один из его видероликов про омофоны в английском, из которого вы узнаете, например, что означает такая фраза, и есть ли в ней какой-то смысл вообще:

There’s two minutes difference from four to two to two to two, and from two to two to two to two, too

Напоследок — пара веселых зарисовок на тему омофонов:

Присылайте свои любимые омофоны в комментариях!