Глава 23.
Изменения климата
Я не собираюсь разбираться в причинах изменения климата. Это стало крайне политизированным предметом, которого лучше избегать, если вы хотите говорить о результатах. Достаточно сказать, что климат меняется постоянно, иногда с глубокими последствиями для рельефа земли и образа жизни.
Большой Барьерный Риф обязан своим существованием изменениям климата. История того, как это произошло, изучалась в Университете Джеймса Кука в Таунсвилле, когда я работал там пресс-атташе. Это было еще в 1980-х годах. Университет был тогда одним из немногих научно-исследовательских учреждений в северной Австралии.
Геологи университета и морские ученые объединились в рамках совместного проекта бурения рифа, чтобы взять образцы основания. Они делали в основном то же, что делают археологи, когда копают, чтобы раскрыть прошлое. Проект был осужден активистами зеленых, которые утверждали (довольно ошибочно), что бурения проводились в поисках нефти. Ученые игнорировали протесты и шли вперед с полного одобрения властей морского Парка Большого Барьерного Рифа, которые отвечают за сохранение Рифа.
Теперь мы знаем, что Риф, в его нынешнем виде, появился в конце последнего ледникового периода, 18000 лет назад. В то время огромное количество воды было во льдах Антарктики и других местах. Уровень моря был на 120 метров (400 футов) ниже, чем в настоящее время. Когда лед растаял, море поднялось и затопило часть страны.
В те не столь далекие времена цепь низких холмов усеивала берега, которые теперь являются северным Квинслендом. Они были размытыми остатками более раннего барьерного рифа и были покрыты растительностью. Поднимающаяся вода достигла холмов и образовала острова.
Коралловые животные были смыты с континентального шельфа и сформировали рифы, окаймляющие острова. Рифы росли вверх по мере того, как вода продолжала расти. Поскольку кораллы нуждаются в свете, чтобы расти и процветать, рост был самым быстрым на мелководье. Кораллы в глубинных областях остались позади и вымерли. В результате сформировалась цепь резко очерченных рифов по линии бывшего барьерного рифа. В некотором смысле старая система рифов была возрождена.
Около 6000 лет назад таяние в основном прекратилось, море достигло уровня, схожего с его нынешним уровнем. Было множество последствий, одно из них — развитие рифовых равнин. Кораллы не могут жить вне воды более нескольких часов. Поверхность моря устанавливает предел их роста вверх.
Если вы погружаетесь в Барьерный риф, вы окажетесь на обширных участках равнины рифа. Кораллы, которые там растут, являются крепкими, способными выдержать разрушающие волны. Если вы предпримите путешествие к краю равнины, вы наткнетесь на крутые утесы. Кораллы, которые живут на утесах, как правило, выступают наружу, чтобы поймать свет. Далее вниз в спокойной воде растут более нежные кораллы. В геологическом отношении Барьерный Риф очень молод. По человеческим меркам он стар, но не так стар, как можно было бы подумать.
Аборигены жили в Австралии, когда ледниковый период подошел к концу 18000 лет назад. Один из моих друзей археологов получил углеродные данные того периода из материалов в отложениях пещеры на близлежащем материке. Он пришел к выводу, что древние прибрежные холмы были племенными землями. Люди охотились и строили свои дома на них. Знали ли они, что море поглотит их землю?
Это был интересный вопрос, и мы решили поговорить с геологами .. Они сказали нам, что повышение уровня моря было прерывистым и неустойчивым. Десятилетия могли пройти, когда ничего не случалось. Потом быстрое изменение могло привести к продвижению береговой линии примерно на 10 метров в год в некоторых местах.
Мы подумали о рыбных ловушках, построенных аборигенами и до сих пор остающихся в рабочем состоянии.
Продвижение на 10 метров в год охватывало их в течение декады. Целые племенные земли были потеряны в жизни человека. Тогда мы подумали о других частях мира и вспомнили, что индонезийские острова были присоединены к азиатскому материку в течение Ледникового периода, а Северное море было когда-то сушей.
Я представил своих северо-европейских предков, преследующих зубров на обширных пространствах тундры между Скандинавией и западным высокогорьем, которое в один прекрасный день стало островом Великобритании. Возникали новые преграды. Озера сформировались и стали больше. Вторглось море, и в конечном итоге племена прекратили миграцию. Со временем охотникам понадобилось больше, чем каноэ, чтобы посещать своих родственников на другой стороне Северного моря.
Глава 24.
Невил Бонер
В главе 6 я рассказывал о заповеднике аборигенов Минджунгбал, где раньше жили люди минджунгбал. Девяносто лет назад там, на одеяле под пальмой родился замечательный человек. Его звали Невил Бонер и он стал первым австралийским аборигеном, избранным в парламент страны, где он служил в качестве сенатора Либеральной партии Квинсленда.
Я впервые встретился с сенатором Бонэром (как он им стал), когда я работал в здании парламента в Канберре. У него был свой офис через коридор от моего босса, который был министром по науке.
Я снова встретился с Невилом, когда переехал в Таунсвилл. Он жил на соседнем пальмовом острове в течение семнадцати лет и часто ездил посещать старых друзей. Пальмовый Остров является поселением аборигенов, которое начиналось как исправительное учреждение. Туда ссылались люди, создающие проблемы для властей. Они происходили из разных кланов с разными языками и обычаями.
Неудивительно, что результат был ужасным. Алкоголизм и насилие были проблемой с самого начала и сохраняются сегодня. Но Пальмовый Остров также произвел некоторых совершенно замечательных людей. Невил является одним из них, олимпийский чемпион Кэти Фримэн — другим.
Невил работал административным чиновником на острове и развил свои впечатляющие политические навыки в этой позиции. Он также сделал доход как водолаз, собирающий раковины для галантерейной промышленности. В те дни высококачественные жемчужные пуговицы изготовлялись из ракушек, которые имели хорошую цену на международном рынке. Невил вспоминает, что его бизнес был разрушен появлением пластмасс. В один день у него была гора раковин стоимостью тысячи долларов. Следом, его раковины обесценились.
Крах на рынке ракушек означал, что он должен был искать другой способ зарабатывать на жизнь. Проблема была в том, что ему не хватало школьного сертификата и все остальных бумаг, которые ожидали увидеть работодатели. Невил решил, что он должен был найти работу, для которой не были необходимы квалификации. Он ломал голову и пришел к выводу, что у него нет выбора, кроме как стать политиком. Это лишь один из многих скромных и развлекательных рассказов Невила. У него были и другие: об аборигенах и их образе жизни.